1914: DER KRIEG AUF RÄDERN

Tradition ist stolz darauf, die Veröffentlichung eines Stücks Automobilgeschichte anzukündigen: Der Minerva-Panzerwagen

Dieses Ganzmetallmodell mit farbenfroher Besatzung zeigt eines der ersten gepanzerten Fahrzeuge, die im Ersten Weltkrieg eingesetzt wurden.

Die Offiziersklassen der Großmächte blieben auch im frühen 20. Jahrhundert mit ihrem Schwerpunkt auf Standardisierung für viele Gegenstände ihrer persönlichen Ausrüstung verantwortlich. Schwerter, Pistolen und Ferngläser waren eine Frage der persönlichen Präferenz, ebenso wie die Vertrauensperson, die sie mitnahm. Obwohl es 1914 immer noch den Wohlhabenden vorbehalten war, bedeutete die zunehmende Popularität des Autofahrens, dass eine Reihe von Offizieren Pferd und Pferdestärken in den Krieg ziehen konnten.

Kraftvolle Luxusfahrzeuge wie der Rolls Royce und der Lanchester fanden mit den hochhackigen britischen Offizieren der BEF ihren Weg nach Frankreich, während ihre französischen und belgischen Kollegen schnell feststellten, dass ihre makellosen Garagen in Reichweite des Geschehens waren. Der rasche Vormarsch der deutschen Armeen durch Belgien und das anschließende "Race to the Sea" schufen den idealen Bewegungskrieg für Radfahrzeuge, weit entfernt von dem darauf folgenden statischen Grabenkampf.

Es ist vielleicht nicht verwunderlich, dass die Belgier am Ende des Schlieffen-Plans standen und als erste ihre Autos für den Panzerkrieg mobilisierten. Im August 1914 stellte Leutnant Charles Henkart der belgischen Armee seine eigenen Fahrzeuge zur Verfügung, nachdem der Konflikt weniger als einen Monat alt war. Sie wurden zu den Werken von Cockerill & Co. nach Hoboken gebracht und rasch mit improvisierten, oben offenen Panzerkörpern ausgerüstet, bevor sie auf die vorrückenden Deutschen losgelassen wurden.

Obwohl die Mehrheit der nachfolgenden belgischen Panzerwagen das robuste Fahrgestell von Minerva verwenden würde, deuten neuere Untersuchungen darauf hin, dass diese ersten Prototypen auf einem in Deutschland gebauten Opel und einem in Belgien hergestellten Pipe basieren. Die asphaltierten Straßen und das flache Gelände der Niederlande waren ideale Betriebsbedingungen für gepanzerte Autos, um Geschwindigkeit und Überraschung einzusetzen. Das Überfallen und Scharmützeln hinter feindlichen Linien, wie die mechanisierte Kavallerie, erregte die kühne Leistung von Henkart und seinen aristokratischen Kameraden bald die Aufmerksamkeit des deutschen Armeekommandos.

Am 5. und 6. September 1914 legten 450 deutsche Kavalleristen einen Hinterhalt für die Panzerwagenkolonne an, und nach einer heftigen zweistündigen Schlacht wurde Henkart getötet und sein Kommando zerstört. Entsprechend der Elite des Militärs glich der Appell der Toten einer Gästeliste für einen Gesellschaftsball, darunter ein Graf, ein Baron und Prinz Henri Louis Baudiuin de Ligne, der tödlich verwundet worden war.

Trotz des vorzeitigen Verlusts von Henkart würden die von ihm entwickelten Panzerwagen ein fester Bestandteil der belgischen Armee werden und bis nach Russland reichen. Das offizielle Muster wurde schnell um das leistungsstarke 16CV-Chassis eines Minerva-Tourers standardisiert. Die 1897 vom jungen Niederländer Sylvain de Jong gegründete Firma Minerva begann ihr Leben mit der Herstellung von Fahrrädern und Motorrädern, bevor sie 1902 zu Automobilen expandierte. Die Leistung und die Verarbeitungsqualität der Autos zählten sie bald zu den luxuriösesten Marken auf dem Markt verkauft an den anspruchsvollen britischen Autofahrer über das Autohaus eines gewissen Charles S. Rolls.

Die Benennung von de Jongs Firma würde sich als prophetisch erweisen, da Minerva die römische Göttin sowohl der Weisheit als auch der strategischen Kriegsführung war. Zusammen mit den Produkten von Charles Rolls und Henry Royce sollten diese mächtigen Spielzeuge der Elite die ersten Aristokraten der Panzerzeit werden.

Etwa 30 Minerva-Panzerwagen wurden gebaut, bevor die belgische Fabrik im Herbst von Antwerpen am 9. Oktober 1914 verloren ging. Im Gegensatz zu ihren britischen Kollegen (mit ihren vollständig geschlossenen Admiralitätskarosserien und rotierenden Türmen) war die Besatzung der Minerva entscheidend exponiert. Zur Vereinfachung der Herstellung und zur Bereitstellung einer starren Struktur wurde eine einfache, oben offene "Badewannenkonfiguration" gewählt. Da die Besatzungen keine Türen hatten, mussten sie „über den Berg“ klettern und sich niederbeugen, um ein ankommendes Feuer zu vermeiden. Die Schließfächer an den Seiten und die Trittbretter dienten als praktische Montageblöcke, aber das Herausballen unter Feuer war ein gefährliches Unterfangen.

Die Autos waren mit 4-mm-Platten gepanzert und mit einem luftgekühlten 8-mm-Hotchkiss-Maschinengewehr bewaffnet, das zum Schutz der Schützen mit einem Schild versehen war. Ohne einen Mangel an eifrigen Freiwilligen hätten die Autos kleinen Personalwagen ähnelt, mit überfüllten Besatzungen von bis zu sechs, als Scharfschützen an Bord waren. Die Geländeleistung blieb trotz der Doppelräder, die an den Hinterachsen angebracht waren, um die Last zu verteilen, begrenzt.

Die Autos wurden 1916 überarbeitet, um Panzerköpfe und -türme zu erhalten, aber bis dahin war der Bewegungskrieg längst vorbei, und die Panzerkriegsführung war auf eine noch größere Innovation übergegangen: den Panzer.

Nach dem Vorbild von Andrew Stadden wurden die Meister dieser mächtigen Minerva mit einer Kombination aus traditioneller Figurenskulptur und 3D-gedruckten Komponenten geschaffen, die aus einem benutzerdefinierten Computermodell generiert wurden. Diese Mischung aus Präzision und Kunstfertigkeit ist eine beeindruckende Aufzeichnung des Krieges, in dem der Verbrennungsmotor erwachsen wurde.

Text: Paul Cattermole für Tradition of London